Nuestro cerebro puede ser la clave de la autodestrucción de la humanidad

a mente humana no tiene la obligación de buscar una perspectiva global. Ha sido entrenada a lo largo de millones de años para sobrevivir ante amenazas y peligros locales. A lo largo de la escala temporal de millones de años que caracteriza la historia humana, la selección natural no proporcionó ninguna ventaja duradera para relacionarse con tribus más allá de la propia, responder a las condiciones globales en la Tierra o aventurarse a otros entornos habitables en el sistema solar, cerca de otras estrellas o dentro de otras galaxias en todo el vasto Universo. De hecho, estas aspiraciones globales se consideran a menudo una distracción de la política local y del confort que proporciona el entorno inmediato de una pareja amorosa, una familia amorosa o la tribu local. A menudo me preguntan en las entrevistas por qué hay que financiar la exploración espacial mientras nos enfrentamos a problemas mucho más acuciantes en nuestra economía local, la sanidad pública y la educación.

 Aunque el enfoque común en los asuntos locales funciona a corto plazo, conlleva riesgos existenciales a largo plazo. Es probable que las culturas locales subestimen el riesgo de un evento global que las aniquile

 El erudito judío Hillel predicaba a favor de vivir una vida sencilla y razonaba "Cuanta más propiedad, más ansiedad" (Pikei Avot 2:7). Esto se extiende también a la propiedad intelectual y a la conciencia global. Leer las noticias de la mañana sobre los problemas del mundo eleva nuestro nivel de ansiedad sin un beneficio local inmediato. Por eso no es de extrañar que prefiramos centrar nuestra atención en los placeres locales de la buena comida y la compañía de los amigos que en los riesgos existenciales globales. Una vida local tiene más probabilidades de ser una vida feliz porque implica menos elementos independientes en los que algo pueda salir mal.

 Esta atracción por las circunstancias locales queda patente al recorrer el mundo y visitar comunidades muy unidas. Cada comunidad local tiene sus propias tradiciones y rituales basados en su historia local. Y cada burbuja cultural suele considerar su modo de vida como "la forma en que se supone que deben ser las cosas", al tiempo que desalienta a sus miembros a buscar sistemas de creencias alternativos. Esta última estrategia busca la autopreservación, ya que las comunidades dispuestas a adaptarse a un mundo cambiante ya han desaparecido.

Hace tres décadas, visité con mis padres el pueblo de Netze, cerca de Fráncfort (Alemania), donde mi padre nació hace casi un siglo y donde una calle lleva el nombre de mi abuelo, Albert Loeb, cuyo nombre llevo (ya que Albert=Abraham=Avi). Cuando caminamos por la calle con el alcalde del pueblo, la gente local saludó a mi padre a pesar de que se fue del pueblo sesenta años antes, a la edad de 11 años. Durante el almuerzo en un restaurante local, vimos una muestra de periódicos del siglo pasado, que celebraban acontecimientos memorables del pueblo. Daba la sensación de que el tiempo tenía un impacto limitado en este entorno local, a pesar de las enormes transformaciones que se producen en todo el mundo.

 Las burbujas culturales son estables mientras no entren en conflicto entre sí. A lo largo de la historia de la humanidad, los enfrentamientos desencadenaron el odio y la guerra. Pero incluso teniendo en cuenta estos peligros, los conflictos surgían cuando los intereses locales chocaban.

 La concentración en los asuntos locales explica por qué es tan difícil para la humanidad comprender el peligro que representan los riesgos globales, como una pandemia mundial o el cambio climático. El instinto político local del gobierno chino fue limitar la información sobre la pandemia de COVID-19 cuando surgió en la provincia de Wuhan. Del mismo modo, la comunidad internacional no hace lo suficiente para mitigar el cambio climático. La ceguera ante los riesgos existenciales globales tiende a persistir hasta que éstos infligen heridas inmediatas y cambian el estilo de vida de las comunidades a nivel local.

El fenómeno de las burbujas culturales podría extenderse a la exploración espacial en el futuro. Cabe imaginar que el programa Artemis de la NASA dé lugar a una comunidad de personas muy unidas en la Luna que desarrollen rituales locales de forma muy diferente a una comunidad en Marte o a las comunidades tradicionales de la Tierra. Y si la fragmentación en burbujas culturales es un rasgo universal, también podría aplicarse a otras civilizaciones tecnológicas de la Vía Láctea y del Universo en general. Es probable que las especies inteligentes se separen en burbujas independientes incluso cuando viajen al espacio interestelar, con una atención limitada dedicada a la colaboración global.

 Aunque el enfoque común en los asuntos locales funciona a corto plazo, conlleva riesgos existenciales a largo plazo. Es probable que las culturas locales subestimen el riesgo de un evento global que las aniquile. Su capacidad para hacer frente a un desafío global sin precedentes se ve comprometida por su concentración en las tradiciones locales y el orgullo histórico, lo que les lleva a ser reacios a cooperar con socios globales. A la larga, la selección natural favorece a los que se adaptan a las circunstancias cambiantes; de hecho, la mayoría de las veces los cambios son locales, pero a veces son globales, como el impacto del meteorito que mató a los dinosaurios hace 66 millones de años.

 La naturaleza universal de la investigación científica rompe el molde de nuestro estado mental local. El Congreso de Estados Unidos encargó a la NASA hace dos décadas que identificara la mayoría de los objetos cercanos a la Tierra de tamaño superior al de un campo de fútbol, una lección de protección planetaria a partir del evento de extinción de los dinosaurios.

Pero la curiosidad científica va más allá. Los astrónomos se preocupan por las estrellas y los agujeros negros que no suponen un riesgo existencial para la humanidad. De hecho, acabo de publicar hoy un nuevo artículo en colaboración con mi postdoc, Fabio Pacucci, sobre el descubrimiento de un agujero negro supermasivo con tres millones de veces la masa del Sol en la galaxia enana Leo I, en las afueras de la Vía Láctea, a un millón de años luz. La avalancha de correos electrónicos que he recibido esta mañana da a entender que muchos astrónomos están entusiasmados con el hallazgo, porque Leo I tiene mil veces menos estrellas que la Vía Láctea y, sin embargo, albergan un agujero negro de masa similar en sus centros. El nivel de excitación no tiene nada que ver con ningún interés o preocupación local.

 En este sentido, los astrónomos desean averiguar la naturaleza de la materia oscura que no está presente en los meteoros próximos a la Tierra. Estudian los restos estelares compactos en forma de estrellas de neutrones o enanas blancas, así como los entornos extremos del espacio-tiempo cerca de los agujeros negros y del Big Bang. En mi reciente artículo con Sunny Vagnozzi, analizamos las ondas gravitacionales producidas en el momento más temprano después del Big Bang como un nuevo método para descartar el paradigma de la inflación cósmica. Esta reliquia del Big Bang no supone ningún riesgo existencial.

Por supuesto, los astrónomos también sienten curiosidad por saber si existe vida extraterrestre y, en caso afirmativo, qué nivel alcanzó en sus encarnaciones más inteligentes. Si alguna vez la descubrimos, podríamos encontrar una cultura extraterrestre muy unida que se preocupa poco por nosotros; como una tribu aislada en una isla, que disfruta de los frutos locales sin preocuparse por lo que hay más allá del horizonte. Sería inapropiado por nuestra parte imponerles nuestros intereses científicos globales. Puede que sigan el sabio consejo de su propio Henry David Thoreau, abogando por los beneficios de "menos es más" al vivir una vida sencilla en cabañas cerca de su estanque local de Walden y no transmitir nunca señales de radio ni aventurarse en el espacio interestelar.

 Esta constatación ofrecería un nuevo giro a la interpretación de la paradoja de Enrico Fermi: "¿Dónde está todo el mundo?". En este caso, la respuesta podría ser: "Tranquilos. Están disfrutando de la buena comida y la compañía de los amigos en su propio planeta habitable en las afueras de la Vía Láctea. Tienen periódicos que describen acontecimientos históricos de los últimos miles de millones de años expuestos en sus restaurantes locales. Salud".

EL CONFIDENCIAL

Sobre el autor:

Avi Loeb es jefe del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto para la Teoría y la Computación del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y autor del bestseller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth”.