La verdadera mejor universidad del mundo (y por qué casi todos se equivocan al responder)

Las respuestas parecen sencillas. Para algunos es el MIT. Para otros, Harvard. Otros defienden a Oxford o Stanford.

Pero hay un problema: la pregunta está mal formulada.

La realidad es que no existe una única "mejor universidad del mundo", porque cada ranking mide cosas diferentes. Una institución puede ser extraordinaria en investigación, otra en innovación tecnológica, otra en formación de líderes políticos y otra en empleabilidad. Compararlas como si todas jugaran el mismo partido es tan absurdo como intentar decidir si Lionel Messi fue mejor que Albert Einstein.

El ranking que casi todos citan

Cuando los medios anuncian cuál es la mejor universidad del planeta, normalmente se refieren al QS World University Rankings, uno de los más influyentes del mundo.

En su edición más reciente, el primer lugar vuelve a ser ocupado por el Massachusetts Institute of Technology (MIT), posición que mantiene desde hace más de una década.

Sin embargo, QS no mide únicamente la calidad académica.

Su metodología asigna distintos pesos a factores como:

• reputación entre académicos (30%);
• impacto científico mediante citas (20%);
• reputación entre empleadores (15%);
• relación profesor-estudiante (10%);
• internacionalización;
• redes internacionales de investigación;
• sostenibilidad;
• resultados laborales de los graduados.

Es decir, una universidad puede subir o bajar posiciones aunque la calidad de sus clases no haya cambiado en absoluto.

Harvard gana... en otro campeonato

Existe otro ranking extremadamente prestigioso: el Academic Ranking of World Universities (ARWU), conocido como el Ranking de Shanghái.

Su enfoque es completamente distinto.

No pregunta a empleadores ni mide la experiencia estudiantil. En cambio, otorga enorme importancia a:

• premios Nobel;
• medallas Fields;
• publicaciones en Nature y Science;
• investigadores altamente citados;
• producción científica.

Con esos criterios, Harvard ocupa el primer puesto mundial desde hace más de veinte años, seguida normalmente por Stanford y el MIT.

Para un investigador, probablemente Harvard represente el estándar máximo.

Para un estudiante que quiere fundar una empresa tecnológica, quizás MIT resulte mucho más atractivo.

Oxford también tiene argumentos

El ranking de Times Higher Education (THE) utiliza un modelo diferente.

Evalúa cinco grandes dimensiones:

• enseñanza;
• entorno de investigación;
• calidad de la investigación;
• proyección internacional;
• transferencia hacia la industria.

Durante varios años consecutivos, la Universidad de Oxford lideró este ranking gracias a su extraordinario equilibrio entre docencia e investigación.

Una vez más, no existe contradicción.

Simplemente se está respondiendo a una pregunta distinta.

Entonces... ¿quién tiene razón?

Todos... y ninguno.

Imaginemos tres competencias:

• ¿Quién produce más investigación científica?
• ¿Quién forma los ingenieros más buscados por las empresas?
• ¿Quién ofrece la experiencia universitaria más internacional?

Es perfectamente posible que tres universidades diferentes ganen cada una.

Los rankings no descubren "la mejor universidad"; construyen una definición de excelencia y luego premian a quienes mejor se adaptan a esa definición.

Cambia la definición.

Cambia el ganador.

Lo que los rankings no pueden medir

Hay algo aún más importante.

Los rankings apenas pueden cuantificar cuestiones como:

• la calidad de un profesor determinado;
• el ambiente intelectual del campus;
• la cultura emprendedora;
• la red de contactos que genera una universidad;
• el nivel de motivación de sus estudiantes;
• la felicidad o el bienestar de quienes estudian allí.

Dos alumnos pueden graduarse de la misma universidad con trayectorias completamente opuestas.

La institución importa.

Pero el estudiante importa mucho más.

El verdadero secreto de las grandes universidades

Cuando uno observa las universidades que aparecen repetidamente entre las diez mejores del mundo, descubre un patrón sorprendente.

No son solamente lugares donde se transmiten conocimientos.

Son ecosistemas donde conviven:

• investigadores que cambian disciplinas enteras;
• empresas que nacen dentro del campus;
• profesores conectados con gobiernos e industrias;
• laboratorios con presupuestos multimillonarios;
• estudiantes extraordinariamente talentosos provenientes de decenas de países.

En otras palabras, las mejores universidades no solo enseñan: crean conocimiento, generan innovación y atraen a las personas más brillantes del planeta.

Ese efecto multiplicador explica buena parte de su éxito.

¿Vale la pena obsesionarse con el puesto número uno?

Probablemente no.

Numerosos especialistas advierten que los rankings son herramientas útiles, pero tienen limitaciones importantes.

Las ponderaciones son, en parte, decisiones subjetivas. Pequeños cambios metodológicos pueden alterar significativamente la posición de una universidad sin que ésta haya cambiado realmente su calidad. Además, muchas variables difíciles de medir —como la experiencia educativa o el desarrollo personal del estudiante— quedan fuera de las clasificaciones.

Para la mayoría de los jóvenes, la mejor universidad no será necesariamente la número uno del mundo.

Será aquella que ofrezca el programa adecuado, profesores excepcionales en su disciplina, oportunidades reales de crecimiento y un entorno donde puedan desarrollar todo su potencial.

La verdadera mejor universidad del mundo

Si la pregunta es:

¿Cuál domina la ingeniería, la innovación tecnológica y la empleabilidad global?

La respuesta probablemente sea MIT.

Si la pregunta es:

¿Cuál lidera la producción científica y la investigación de excelencia?

La respuesta sigue siendo Harvard.

Si la pregunta es:

¿Cuál ofrece uno de los entornos académicos más equilibrados entre enseñanza e investigación?

Oxford tiene argumentos muy sólidos.

Pero la conclusión más honesta es otra:

La mejor universidad del mundo no es la que aparece primera en un ranking. Es la que mejor transforma el talento de quien logra ingresar en ella.