Jóvenes Líderes NewsUna investigación que comenzó dentro de un liceo público chileno terminó llegando a uno de los principales encuentros internacionales de ciencia estudiantil. Sus protagonistas son Valeska Faúndez y Emilia Pedreros, dos jóvenes de 17 años del Liceo Bicentenario de Excelencia Polivalente San Nicolás, en la Región de Ñuble, Chile.
Las estudiantes desarrollaron “Blandis Gummies”, un proyecto basado en la elaboración de gomitas a partir del mucílago del nopal, un cactus ampliamente presente en América y cuyos componentes han sido objeto de diferentes investigaciones científicas por sus propiedades biológicas.
El proyecto surgió luego de que las jóvenes revisaran antecedentes científicos sobre esta planta. Entre los efectos que se investigan en distintos estudios se encuentran su actividad antioxidante, su posible relación con el metabolismo de la glucosa y determinados efectos antiproliferativos sobre células cancerígenas.
La pregunta que se plantearon fue sencilla pero ambiciosa: ¿era posible conservar algunas de esas propiedades en un alimento mucho más sencillo y atractivo de consumir?
Dos años trabajando en el laboratorio
Acompañadas por su profesora Valentina García, Valeska y Emilia trabajaron durante aproximadamente dos años en el desarrollo y perfeccionamiento de la formulación.
La propuesta utiliza mucílago de nopal y busca conservar determinados compuestos presentes naturalmente en la planta. Las estudiantes también optaron por evitar el azúcar tradicional e incorporar estevia en su preparación.
El trabajo fue creciendo a medida que participaban en ferias y competencias científicas. Después de obtener reconocimientos dentro de Chile, el proyecto consiguió la acreditación necesaria para participar internacionalmente.
Finalmente, las jóvenes representaron a su país en la GENIUS Olympiad 2026, celebrada en Rochester, Nueva York, en junio de este año, donde estudiantes de numerosos países presentan proyectos vinculados con ciencia, innovación y medio ambiente.
¿Son realmente “gomitas anticancerígenas”?
Este punto requiere una distinción importante.
El proyecto ha sido presentado en diferentes medios bajo expresiones como “gomitas anticancerígenas”, pero eso no significa que las estudiantes hayan desarrollado un tratamiento contra el cáncer ni que las gomitas hayan demostrado prevenir o curar la enfermedad en seres humanos.
Lo que existe detrás de la iniciativa es investigación científica previa acerca de determinados compuestos del nopal y su actividad biológica. Las propias estudiantes señalaron que uno de sus objetivos era conservar propiedades asociadas a la antiproliferación de determinadas células cancerígenas, especialmente en relación con estómago y colon.
Existe, por tanto, una diferencia considerable entre observar una posible actividad de determinados compuestos en condiciones experimentales y demostrar que un alimento es eficaz como tratamiento médico.
Por eso, el verdadero valor científico del proyecto no está en presentar las gomitas como una eventual “cura”, sino en explorar una forma innovadora de transformar componentes de una planta estudiada científicamente en un producto alimenticio funcional y accesible.
Ciencia nacida en una escuela pública
Hay otra dimensión que vuelve especialmente significativa la historia.
El proyecto surgió en el Liceo Bicentenario de Excelencia Polivalente San Nicolás, una institución pública, y avanzó gracias al trabajo de las estudiantes, sus docentes y la comunidad educativa.
Antes del viaje, incluso debieron buscar financiamiento para poder llegar a Estados Unidos. Parte de los costos fue cubierta mediante esfuerzos de la propia comunidad, el establecimiento y aportes externos.
La historia muestra además algo que con frecuencia pasa inadvertido: la investigación científica no necesariamente comienza en una gran universidad o en un laboratorio multimillonario.
También puede empezar con dos adolescentes, una profesora, una planta que crece desde hace siglos en América Latina y una pregunta formulada dentro de un aula.
Para Valeska Faúndez y Emilia Pedreros, aquella pregunta terminó llevándolas desde Ñuble hasta Nueva York.
Y quizás allí se encuentre el aspecto más relevante de su proyecto: más allá de lo que en el futuro pueda demostrar la investigación sobre el nopal, las jóvenes ya consiguieron demostrar que la ciencia puede comenzar mucho antes de llegar a la universidad y que una idea escolar, cuando encuentra curiosidad, método y perseverancia, también puede alcanzar un escenario internacional.
