“Quedamos boquiabiertos”: Asombro mundial tras FOTO a un búho gigante inédito en 150 años

El denominado búho real de Shelley, cuya longitud total puede superar los 60 centímetros, fue descrito por primera vez en 1872 a partir de un espécimen obtenido de un cazador local en Ghana por Richard Bowdler Sharpe, curador de la colección de aves del Museo de Historia Natural de Londres y fundador del Club de Ornitólogos Británicos.

Desde esa fecha no ha habido avistamientos confirmados. A lo sumo fueron todos destellos producto de las confusiones. Las únicas fotografías que existen eran imágenes granuladas tomadas en 1975 de un espécimen cautivo tras las rejas en el zoológico de Amberes y una mancha pixelada del Congo en 2005, pero siempre estuvo en duda que fueran la especie adecuada.

Hubo también informes en las últimas décadas de personas que creen haber escuchado o visto brevemente al búho real de Shelley en distintos lugares de África occidental y central, desde Liberia hasta Angola. La mayoría de estos avistamientos no están confirmados y la especie se ha convertido en una suerte de “Santo grial” para los observadores de aves en África y más allá.

Todo esto cambió la semana pasada, cuando el 16 de octubre el especialista Joseph Tobias, del Departamento de Ciencias de la Vida (Silwood Park) en el Imperial College de Londres, y su colega doctor Robert Williams, visitaron el bosque de Atewa, en Ghana, y vieron a un pájaro enorme salir de su refugio de descanso a plena luz del día.

“Era tan grande, al principio pensamos que era un águila”, dijo Tobias en un comunicado. “Afortunadamente, se posó en una rama baja y cuando levantamos nuestros binoculares nos quedamos boquiabiertos. No hay otro búho en las selvas tropicales de África tan grande”.

La pareja solo vio al pájaro posado durante 10-15 segundos, pero en ese tiempo logró tomar fotografías que confirman la identificación debido a sus distintivos ojos negros, pico amarillo y enorme tamaño, que en combinación descartan a todos los demás búhos africanos del bosque.

'Escondido' desde la década de 1870
El primer registro de este espécimen de búho data de 1872, obtenido de un cazador de la zona por Richard Bowdler Sharpe, curador de la colección de aves del Museo de Historia Natural de Londres y fundador del Club de Ornitólogos Británicos. Desde entonces, apenas 'rumores' de gente que creía haberlo visto u oído en localidades de África occidental y central, en países como Liberia o Angola. Se caracteriza por sus ojos negros, pico amarillo y su gran tamaño.

Pruebas gráficas hay algunas, aunque muy granuladas, de 1975 de un individuo cautivo tras las rejas del zoológico de Amberes. La mayoría de avistamientos, sin embargo, no están confirmados, por lo que la especie se había convertido en una especie de 'santo grial' para los ornitólogos.

En peligro de extinción

Este ejemplar de ave está clasificado como especie en peligro de extinción, pues se estima una población de apenas unos miles de especímenes. Según explican los expertos, este nuevo avistamiento supone una nueva esperanza para los búhos de franjas. "Es un descubrimiento sensacional. Llevamos años buscando esta misteriosa ave en las tierras bajas occidentales, así que encontrarla aquí, en los bosques de las crestas de la región oriental, es una gran sorpresa", apunta Nathaniel Annorbah, de la Universidad de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de Ghana.

El doctor Williams, por su parte, confía en que el hallazgo tenga como consecuencia una "llamada de atención sobre el bosque de Atewa. Con suerte, el descubrimiento de un búho tan raro y magnífico impulsará los esfuerzos para salvar uno de los últimos bosques silvestres de Ghana".

Con información de Clarín y AS

PODRÍA INTERESARTE: